明前茶是清明节前采制的茶叶，受虫害侵扰少，芽叶细嫩，色翠香幽，味醇形美，是茶中佳品。同时，由于清明前气温普遍较低发芽数量有限，生长速度较慢，能达到采摘标准的产量很少，所以又有“明前茶，贵如金”之说。
何谓明前茶？
“明前茶”“雨前茶”是我国长江流域江南茶区按节气对不同阶段春茶的称呼。因江南地区的气候特点导致一些茶树早发品种往往在“惊蛰”和“春分”时开始萌芽，所以在“清明”节前采的茶，称为“明前茶”。
“明前茶”自古受人追捧，主要是由其品质优良和相对稀缺的特点决定的。“明前茶”的好，在于其芽叶细嫩，色翠香幽，味醇形美，是茶中佳品。明前茶能卖这么贵，还是有一定理由的：
1.物以稀为贵
清明前气温普遍较低，通常茶树在春分时才开始发芽，在清明前开始采茶，只有差不多10天左右的时间。由于发芽数量有限，生长速度较慢，能达到采摘标准的很少。
通常一个非常娴熟的采茶工，一天也只能采半斤鲜叶，而4斤鲜叶才能做1斤干茶。最后在经过筛选、精制，每斤干茶，其芽头通常在60000个以上。物以稀为贵，明前茶的价值就这样体现出来了。
2.茶叶内含物质丰富
在江南茶区，经过漫长的冬季，茶树体内的养分得到充分积累，加上初春气温低，茶树生长速度缓慢，此时的芽质较好。
3.营养丰富，口感绵甜
明前茶氨基酸的含量相对后期的茶更高，一些具有清香或熟栗香的挥发性成分含量较高，而具有苦涩味的茶多酚含量相对较低，使得茶叶入口香高而味醇。
4.不用担心农残问题
清明前气温较低，虫害还没产生，一般很少会受到农药污染，因此诸多明前采制的高档茶叶特别受到茶友的青睐。
谨防“翻新”明前茶
一般而言，绿茶的保质期在1—2年，不少为了抢占市场而提前上市的所谓“明前茶”，有可能是添加香料“翻新”的陈茶。这类翻新茶光泽暗淡，颜色偏黄，香料返青并不持久，绿茶特有的炒豆香不明显，且很容易返青。
识别明前茶首先要干看（在茶叶冲泡前），看茶叶的外形、色泽，品味香气。春茶的叶子一般裹得较紧，肥壮厚实，有的还有较多毫毛，色泽鲜润，条索要一芽一叶分明，香气浓郁新鲜。其次是湿看（在茶叶冲泡后），新茶冲泡时茶叶下沉较快，香气浓烈持久，滋味醇厚；绿茶汤色绿中透黄，红茶汤色红艳显金圈；茶底柔软厚实，正常芽叶多。
